マルチ商法とは「連鎖販売取引」のことで「特定商取引法」で定義されています。場合によっては、「マルチレベルマーケティング」、「ネットワークビジネス」とも呼称されています。よく似たものに「ねずみ講」（無限連鎖講）が挙げられますが、これとは厳密にはことなります。（詳細は別記）

一般的には以下の流れがマルチ商法の構造です。

１、商品を買う

２、販売組織に加わる

３、身内や友人に商品を販売する

４、商品の販売と同時に組織へ加入させ報奨金を得る

ここではわかりやすくするために簡単に示しましたが、実際のマルチ商法には非常に多くの種類があります。特徴的なことは商品を売るために、お客を販売組織に加え、さらなる販売網を作っていくところです。